Założona w 2023 r. szwajcarska firma inżynieryjno-technologiczna Lightium specjalizuje się w świadczeniu usług odlewniczych w zakresie masowej-produkcji-gotowych cienkowarstwowych-niobianów litowo-niobianowych chipów fotonicznych. Wykorzystując własne procesy produkcyjne umożliwiające obsługę produkcji masowej, Lightium oferuje klientom możliwości szybkich dostaw od prototypowania do-produkcji na dużą skalę, umożliwiając tworzenie-chipów fotonicznych nowej generacji.
Współzałożycielami firmy Lightium- byli Amir Ghadimi, Frédéric Loizeau i Dirk Englund. Amir Ghadimi, dyrektor generalny, posiada tytuł doktora inżynierii elektrycznej i elektronicznej uzyskany na ETH Zurich, a wcześniej pracował jako starszy specjalista w Szwajcarskim Centrum Elektroniki i Mikrotechnologii (SCEM). Frédéric Loizeau, dyrektor ds. przychodów, posiada tytuł doktora w dziedzinie mikrosystemów uzyskany na ETH Zurich, a wcześniej pełnił funkcję menedżera ds. rozwoju biznesu i technologii w SCEM. Dirk Englund jest obecnie profesorem elektrotechniki i informatyki na MIT.
Szybki rozwój sztucznej inteligencji i produktów takich jak ChatGPT doprowadził do gwałtownego wzrostu ilości danych i niespotykanego dotąd zużycia energii. Do 2030 r. wolumen przetwarzania danych w centrach danych wzrośnie-100-krotnie, powodując zużycie 10% globalnej energii elektrycznej. Centra danych składają się głównie z dużych klastrów jednostek centralnych (CPU) i jednostek przetwarzania grafiki (GPU), które przyspieszają zadania wymagające intensywnych obliczeń i przesyłają dane między tymi procesorami z niezwykle dużymi prędkościami za pośrednictwem połączeń optycznych. Podczas gdy giganci branżowi, tacy jak Nvidia, poczynili znaczne postępy w ulepszaniu wydajności procesorów graficznych, kluczowe luki pozostają w zakresie szybkości transmisji danych i efektywności energetycznej połączeń optycznych. Obecnie szeroko stosowane technologie połączeń wzajemnych oparte na półprzewodnikach stoją przed poważnymi wyzwaniami technicznymi przy prędkościach przekraczających 800 Gb/s, osiągając fizyczne granice wydajności materiałów i nie są w stanie sprostać prędkościom wymaganym do poradzenia sobie z wykładniczym wzrostem danych.
Ze względu na trudności w spełnieniu wymagań materiałów krzemowych istnieje duże zapotrzebowanie rynku na materiały alternatywne o doskonałych-właściwościach elektrooptycznych. Materiały te muszą nie tylko spełniać rygorystyczne standardy wydajności, ale także wytrzymywać trudne warunki panujące w centrach danych. Cienkowarstwowy-niobian litu jest materiałem spełniającym powyższe wymagania, ale jest też jednym z najtrudniejszych w obróbce materiałów. Do tej pory ograniczało się to do produkcji prototypów pomieszczeń czystych w środowiskach akademickich i instytucjach badawczych.
